La démence est un terme clinique qui se rapporte à un ensemble de symptômes causés par des troubles du cerveau. Ces symptômes peuvent comprendre la perte de mémoire et les difficultés d'idéation, de résolution de problèmes ou de langage qui, lorsque sévères, réduisent la capacité de la personne à s'acquitter des activités de la vie quotidienne. Une personne atteinte peut également éprouver des changements d'humeur ou de comportement. De nombreuses maladies peuvent causer de tels troubles. On utilise parfois le terme général de maladies neurodégénératives, les « neurones » étant les cellules du cerveau et « dégénératives » impliquant une perte progressive de fonctionnalité. Ces maladies regroupent la maladie d'Alzheimer et les maladies neurodégénératives telles que la maladie cérébrovasculaire, la maladie à corps de Lewy, les dégénérescences fronto-temporales, et la maladie Creutzfeldt-Jakob. Ces maladies peuvent présenter des symptômes semblables, qui se recoupent. En élaborant ces lignes directrices sur le langage, la Société Alzheimer a cherché à créer un outil pour quiconque vit avec, soutient ou travaille avec une personne atteinte d'une maladie neurodégénérative. La Société Alzheimer espère que ces directives permettront de favoriser l'emploi systématique d'un langage respectueux.